jueves, 23 de abril de 2009

CLINT EASTWOOD & JAZZ




Son muchos quienes relacionan a Clint Eastwood con Harry El Sucio o con los spaghetti western que protagonizó en la década de los 60 dirigido por Sergio Leone. Y sin duda están en lo cierto.

Muchos son también quienes le han llegado a conocer, bastante más tarde, como un director cinematográfico que frecuentemente ha protagonizado alguna de sus películas. También están en lo cierto.

Sin embargo, deben ser muchos más aquellos que ignorando la pasión de Eastwood por la música jamás lo han relacionado con el mundo del jazz. No así los que amamos la música en general y el jazz en particular (pasión que en mi caso comparto con la música clásica en toda su extensión y especialmente con la obra de Gustav Mahler) y sabemos de la afición de Clint Eastwood por todo aquello que suene a jazz, afición que ha dejado plasmada en muchas de sus películas como mas adelante podremos comprobar.

Desde muy joven, nuestro hombre comenzó a familiarizarse con el teclado del piano. De hecho ayudaba a su familia y sufragaba, más mal que bien, sus pequeños gastos con los ingresos que obtenía interpretanto jazz en diferentes clubes de la ciudad de Los Ángeles.

Hay un referente biográfico que marcó la pasión de Eastwood por la música. Me estoy refiriendo al día en que, cuando contaba tan solo quince años, tuvo ocasión de escuchar en un club al legendario Charlie Parker.

Además de ser un aceptable pianista, en esa época Clint Eastwood comenzó a componer temas de blues y de jazz.

Como muestra un botón.





No obstante, y a pesar de su pasión por la música, Clint terminó decantándose por el cine como herramienta vehicular de sus inquietudes artísticas.

Ya os comentaba en mi anterior post que en su primera película como director ("Play Misty for Me") Clint decidió que la banda sonora corriera a cargo de temas del pianista Erroll Garner. Y no solo eso ya que el tema Misty (que aparece en el título del film) forma parte de la trama como elemento conductor en la relación que surge entre los dos protagonistas.

Varios años después, en 1988, Eastwood dirigió "Bird", una película en la que narra la biografía del saxofonista Charlie Parker (considerado fundador del bebop y el mismo a quien vio actuar siendo un adolescente).
Os recomiendo encarecidamente esta cinta ya no solo por sus connotaciones jazzísticas sino por el modo magistral en que Eastwood pone de manifiesto la atormentada vida de este autodestructivo héroe del jazz muerto a la temprana edad de 34 años cuando parecía un anciano y había perdido su batalla contra el alcohol y la heroína.

Ese mismo año, Clint Eastwood presentó el documental titulado "Straight No Chaser" en el que profundizó en la controvertida figura del pianista Thelonius Monk, documental producido por Malpaso Productions, una productora propiedad del actor.

Desde finales de los años 80 Clint Eastwood comenzó a componer y arreglar temas musicales que en varias ocasiones llegó a incluir en sus películar. Buena prueba de ello es "Mystic River", "Million Dollar Baby", "Banderas de Nuestro padres", "El intercambio" o la recientemente estrenada "Gran Torino".

La pianista y vocalista Diana Krall (una de mis favoritas, siempre con permiso de Ella Fitzgerald), en su disco "When I Look in your Eyes" rindió su particular homenaje a Clint Eastwood al permitirle que incluyera alguno de los temas en la banda sonora de la película "Ejecución Inminente" interpretada y dirigida por el actor en 1999.

Como ya os decía en mi último post, en 1996 Clint Eastwood recibió un multitudinario homenaje a cargo de varios reputados músicos del panorama jazzístico actual en el Carnegie Hall de New York. El concierto está recogido en un doble cedé (tambien editado en DVD) que cuenta con el aliciente de poder ver y escuchar al actor tocando el piano.

La foto que encabeza este post fue tomada en dicho concierto.

miércoles, 22 de abril de 2009

MISTY (Un tributo a Erroll Garner & Clint Eastwood)









Ayer recibí un e-mail de mi amigo Jordi en el que me solicitaba información acerca de una de las más famosas baladas de la historia del jazz:
Misty, de Erroll Garner.

Por una de esas casualidades que cada vez me reafirman más en la certeza de que las casualidades no existen, hacía tan solo un par de días que había escuchado un doble cedé con el homenaje que varios músicos de jazz (entre ellos
Joshua Redman y Thelonius Monk Junior) rindieron al cineasta Clint Eastwood el 17 de octubre de 1996 en el Carnegie Hall de New York (Eastwood After Hours: Live al the Carnegie Hall).




Al darse la circunstancia de que el tema que abre el álbum es precisamente
Misty, no he podido resistirme a la tentación (antes de responder a Jordi) de rendirle un breve homenaje a un actor y director que desde siempre ha manifestado su ferviente pasión por el jazz y que a sus 79 años sigue en activo no solo actuando y dirigiendo sino también interpretando al piano.





Ha transcurrido casi ya medio siglo (¡como pasa el tiempo!) desde que Clint Eastwood saltara a la fama de la mano de
Sergio Leone con una trilogía de westerns de bajo presupuesto que, confieso, nunca llegaron a acaparar mi interés. Poco después vendría el cínico y duro Harry Callahan con una serie de cinco filmes que la crítica especializada no dudó en calificar de fascistoides a pesar de que los incondicionales del justiciero policía (yo lo fui en su momento) no vieran en él más que a un personaje recreado en base a una moral y unos principios (para algunos incluso románticos) independientes de cualquier tipo de sujeción a las normas.






En 1971 (el mismo año en que se rodó
"Harry el Sucio", la primera película de la saga de Harry Callahan) Clint Eastwood debutó como director con "Play Misty for Me" (película que absurda e incomprensiblemente fue estrenada en España con el título de "Escalofrío en la Noche" ).




Se trata de un film en el que el protagonista,
Dave Garner (¡fijaos bien en el apellido ya que no es ninguna casualidad!), trabaja como disjokey en una emisora radiofónica de Carmel, la misma localidad californiana donde Eastwood vivió varios años y de la que también fue alcalde durante bastante tiempo.





Carmel es un precioso pueblo que tuve la suerte de conocer hace ya algunos años. Se encuentra a solo dos horas de coche al sur de San Francisco y sus bellos y encrespados acantilados a orillas del Pacífico son los mismos que aparecen fielmente reproducidos en la portada del disco de Erroll Garner
"Concert by the Sea" (el disco más vendido de entre todos los grabados por cualquier pianista de jazz de la historia).





En la película
"Escalofrío en la noche" (reseño el título en español a fin de que la podáis localizar más fácilmente) el protagonista ameniza las madrugadas de sus oyentes con el mejor jazz que es capaz de ofrecerles. Entre ellos hay una mujer llamada Evelyn que puntualmente le telefonea cada noche para solicitarle que pinche la mítica balada Misty de Erroll Garner. Cierto día, esa mujer hace acto de presencia en la emisora y el locutor (papel que interpreta Clint Eastwood) sucumbe a sus encantos... No diré nada más acerca del argumento a fin de no reventar la trama de la película como deferencia a aquellos que sientan la tentación de verla algún día.

Hago un breve inciso para manifestar mi firme propósito de que, si el tedio y la pereza no se alían con mi sempiterna falta de ganas a la hora de sentarme a escribir, algún día publicaré un nuevo post, o mejor dos: uno centrado en el buen hacer cinematográfico de este genio capaz de dirigir películas como
"Los puentes de Madison", "Bird" (film biográfico dedicado a la figura del saxofonista Charlie Parker), "Sin Perdón", "Mystic River", "Million Dollar Baby", "Banderas de nuestros padres", "Cartas desde Iwo Jima", "El Intercambio" o "Gran Torino".
El segundo post estará exclusivamente dedicado a la excelente relación que desde siempre ha mantenido Clint Eastwood con el jazz.

Pues bien. Una vez puesta de manifiesto la "conexión" existente entre Clint Eastwood y Erroll Garner (o más bien el nexo creado entre ellos a través de
Misty) creo que ha llegado el momento de responder a la cuestión planteada por Jordi.






Erroll Garner nació en 1921 en el seno de una familia estrechamente vinculada a la música (su padre tocaba el saxofón y la guitarra en un grupo amateur y sus cinco hermanos estudiaron piano mientras él se defendía tocando de oído los temas de jazz que escuchaba en el gramófono de su casa).
Con 23 años tuvo la suerte de sustituir a
Art Tatum en el trío de Slam Stewart y a partir de ese momento todo fueron éxitos encadenados.
La prestigiosa revista
Down Beat lo elogió definiéndolo como "el único pianista con dos manos desde los tiempos de Fats Waller".
En 1950 Garner fichó con la
Columbia, compañía con la que grabó el mítico "Concert by the Sea" que le reportó el título honorífico de músico del año en 1958. Más tarde cambió de compañía y ya con la Mercury grabó la encantadora balada Misty que poco después se convertiría en uno de los grandes standars del jazz gracias en parte a la letra de Johnny Burke.

Me preguntaba Jordi donde podría encontar una buena versión (preferiblemente pianística) de
Misty.

Amigo Jordi, creo que no deberías darle muchas vueltas a este asunto.
La mejor versión de Misty es sin duda la que se encuentra en el disco de la Mercury grabado por Errol Garner el 27 de julio de 1954.
Está editada en CD y no es difícil de encontrar.





Sin embargo, y a pesar de la rotundidad de mi respuesta, me he resistido a ser tan escueto y esta mañana he hurgado en mi discoteca en busca de unas cuantas versiones de Misty tanto instrumentales como vocales.
Finalmente he conseguido encontrar varias de considerable interés siempre segun mi criterio.

Veamos cuales son:

- Versión vocal a cargo de
Ella Fitzgerald acompañada por Erroll Garner Trío.

- Versión instrumental a cargo de un conjunto de lujo en el que destacan:
Oscar Peterson al piano, Itzhak Perlman al violin, Herb Ellis a la guitarra y Ray Brown al bajo. El disco está editado por Telarc con el título Itzhak Perlman & Oscar Peterson: Side by Side.

- Preciosa también la interpretación del saxofonista tenor
Ben Webster en un directo grabado el 31 de enero de 1965 (¡que frío debería hacer!) en el Jazzhus de Copenhagen.

- Muy buena la versión de
Rhoda Scout (organista y cantante de jazz).

- Intimista y seductora Misty a la trompeta de
Chet Baker (The best of Chet Baker) y mucho más en la versión que hace a duo con el saxofonista Stan Getz.

- Siguiendo con la trompeta existe una interesante versión de
Clark Terry que aparece en su disco One on One, en la que piano y viento compiten en protagonismo al desgranar con acierto esta hermosa balada.

-
Dianne Reeves hace una muy buena versión que podéis encontrar en The Best of Dianne Reeves.

- Y ya por último dejo constancia de una auténtica rareza que pongo a disposición (como las anteriores versiones) de todo aquél a quien pueda picarle tanto la curiosidad como el interés. Se trata de una versión a cargo de la cantante japonesa de jazz
Ayazo Hosohawa que aparece en el segundo corte de su disco Mr. Wonderfull.

Que os aproveche.

Sobre todo a Jordi.